Es otro hidrocarburo que se ha formado debajo de la corteza terrestre, producto de la sedimentación de materia orgánica. Es el más limpio de los combustibles fósiles, razón por la cual se le considera como el portador energético de transición en el paso hacia un sistema energético sostenible basado en fuentes renovables de energía. El gas natural se encuentra en lo que se conoce como “bolsas de gas”, cubiertas por capas impermeables que no permiten que salga a la superficie. Se suele encontrar en dos tipos de yacimientos: no sociados y asociados. Los yacimientos no sociados son aquellos en los que exclusivamente existe gas natural, mientras que los yacimientos asociados son aquellos en los que el gas natural se “asocia” o “acompaña” al petróleo crudo en los pozos petrolíferos. Ese es el caso del gas natural que tenemos en Cuba. Por esa razón también se le conoce como gas acompañante del petróleo. En Cuba, durante un tiempo, el gas acompañante se expulsaba a la atmósfera sin aprovecharlo. A partir de la creación de la empresa mixta cubano-canadiense ENERGAS S.A., el gas acompañante de nuestros pozos de petróleo comenzó a emplearse. Una parte de este gas se emple en la generación de electricidad en unidades térmicas de ciclo combinado con turbina de gas, y la otra para la cocción doméstica beneficiando a miles de familias de la capital del país.
El gas natural es incoloro e inodoro, aunque luego de extraerlo se le añade un componente que le da un fuerte y particular olor para que se pueda determinar si se está produciendo un escape. El principal componente que forma al gas natural es el metano, con alrededor del 95%. El poder calórico del gas natural depende de su composición, y varía entre 30 MJ/m3 y 40 MJ/m3. En 2019 las reservas mundiales de gas natural ascendían a 198,8.1012 m3, según el BP Statistical Review of World Energy 2020. Rusia, Irán y Qatar concentraban en 2019 el 47.6% de las reservas mundiales de gas natural. Según British Petroleum, en 2019 existían reservas de gas natural para 48.9 años al ritmo de producción de ese año.
