FEDERICO ENGELS (1820- 1895)
Filósofo alemán cuyos trabajos en el desarrollo del materialismo dialéctico e histórico son ampliamente reconocidos. Aunque nació y creció en el seno de una familia acomodada de ideología conservadora, perteneciente a la burguesía industrial del sector textil, e influenciada por posturas religiosas calvinistas, desde su juventud Engels mostró interés por las ideas progresistas. Su obra científica es vasta y sus profundos pensamientos filosóficos, han marcado el camino para entender los fenómenos naturales, sociales, históricos y económicos. Dialéctica de la Naturaleza y El Capital son dos de sus obras más conocidas, la última en colaboración con su amigo, el también reconocido filósofo inglés Carlos Marx. En Dialéctica de la Naturaleza Engels aborda en detalle los conceptos de trabajo y energía, así como el calor y la ley de conservación y transformación de la energía. Sus aportaciones al materialismo y al socialismo científico fueron notables. Sin embargo, su figura ha quedado eclipsada por la de Marx, a quien Engels reconocía una mayor talla intelectual. Sobre el concepto de trabajo, Federico Engels escribió en Dialéctica de la Naturaleza:
“Pero el concepto de trabajo en sentido físico no se reduce a esto. Cuando, como en la máquina de vapor o en la máquina calórica, el calor se trueca en movimiento mecánico, y por tanto el movimiento molecular en movimiento de masa; cuando el calor disuelve una combinación química; cuando en la columna térmica se convierte en electricidad; cuando una corriente eléctrica segrega los elementos del agua del ácido sulfúrico o, a la inversa, el movimiento (alias energía) que queda libre en el proceso químico de una célula excitante reviste forma de electricidad y, a su vez, ésta, al cerrarse el círculo, se trueca en calor: en todos estos casos, la forma de movimiento que inicia el proceso y a la que éste convierte en otra distinta rinde un trabajo, y lo rinde, además, en la cantidad que corresponde a su propia magnitud. El trabajo es, pues, el cambio de forma del movimiento, considerado en su aspecto cuantitativo”.