Es un compuesto de hidrógeno y carbono que está en estado líquido y tiene consistencia oleosa. Se encuentra en el subsuelo, a una profundidad variable entre 600 m y 5000 m. El petróleo se formó a partir de restos de organismos vivos vegetales, acuáticos y animales. Estos vivían en las lagunas, mares o en desembocaduras de ríos. Este recurso ha sido utilizado por el ser humano desde la antigüedad, pues en algunos lugares brotaba de forma expontánea. Los egipcios usaban el petróleo para la conservación de las momias y los romanos lo empleaban como combustible para iluminarse. El petróleo y todos sus derivados poseen una innumerable cantidad aplicaciones. No solo es el más utilizado entre los combustibles fósiles sino la mercancía más comercializada en el mundo. El petróleo también se emplea como materia prima en diversas industrias.
En 2019 las reservas mundiales de petróleo eran de 1734 miles de millones de barriles, según el BP Statistical Review of World Energy 2020. Según British Petroleum, en 2019 existían reservas de petróleo para 50 años al ritmo de producción de ese año. Los países con las mayores reservas de petróleo son Venezuela (17.5% de las reservas globales), Arabia Saudita (17.2%) y Canadá (9.8%).